Современный этап развития мирового хозяйства характе­ризуется возрастающими масштабами потребления природных ресурсов. Усложнение процесса взаимоотношения природы и человека привело к возникновению глобальной экологической проблемы, которую необходимо решать на основе баланса интересов производства, людей и потенциальных возможностей окружающей среды. В связи с этим, большое значение приобретает всестороннее изучение природных ресурсов и определение их запасов. Не менее важная задача — исследование способов получения и хозяйственного применения полезных ископаемых с целью их более рационального использования. Понятие "природные ресурсы" С одной стороны отражает их природное происхождение, с другой стороны показывает их хозяйственное значение. С учетом этого разработаны и используются несколько классификаций природных ресурсов.

1. Классификация природных ресурсов по происхождению долит их на две группы: ресурсы природных компонентов и ресурсы природно-территориальных комплексов. Каждый вид природного ресурса формируется в одном из компонентов ландшафтной оболочки. По принадлежности к ландшафтной оболочке выделяют ресурсы: климатические, водные, минеральные, земельные, почвенные, растительные, животного мира. Эта классификация широко используется в зарубежной и отечественной научной литературе. Ресурсы природно-территориальных комплексов подразделяют на горно­промышленные, сельскохозяйственные, водохозяйственные, лесохозяйственные, рекреационные и др.

2. Классификация природных ресурсов по признаку исчерпаемости. В этом случае выделяют две большие группы: исчерпаемые и неисчерпаемые. Потребности производства и населения в исчерпаемых ресурсах огромны и значительно превосходят объемы и скорость их естественного восполнения, что приводит к истощению запасов. В группу исчерпаемых ресурсов включены ресурсы с неодинаковыми скоростями и объемами формирования, что требует их дополнительной дифференциации: на невозобновляемые и возобновляемые ресурсы. К невозобновляемым относят все виды минеральных ресурсов (полезные ископаемые) и земельные ресурсы. Полезные ископаемые постоянно образуются в недрах земной коры, но масштабы их накопления очень незначительны, а скорость образования измеряется миллионами лет. В связи с этим, все минеральные ресурсы не только исчерпаемые, но и невозобновляемые. Земельные ресурсы — это базис жизнедеятельности человечества. Поверхностный слой земли (горы, пустыни, зона вечной мерзлоты и др.) существенно влияют на освоение территории и характер хозяйственной деятельности человека. Нарушенный слой земли в своем естественном виде уже не восстанавливается. Возобновляемые ресурсы — это растительный и животный мир. Оба эти ресурса достаточно быстро восстанавливаются и объемы их естественного возобновления можно легко рассчитать. При рациональном использовании и проведении природоохранных мероприятий при заготовке древесины, выпасе животных на пастбищах, промысле диких животных можно избежать истощения этих ресурсов. Некоторые ресурсы восстанавли­ваются, но объемы их хозяйственного использования значительно больше объемов их возобновления. Это — продуктивные пахотные почвы, леса зрелого возраста, региональные водные ресурсы. К неисчерпаемым относят климатические и глобальные водные ресурсы. Обычно под климатическими ресурсами понимают запасы тепла и влаги, которыми располагает конкретная территория, но распреде­ляются они крайне неравномерно. Например, есть районы, где ежегодно выпадает до 12 тыс. мм. атмосферных осадков, а есть места — где менее 50 мм. Температура воздуха на планете в разные времена года колеблется от +80°С до -90°С. Объем водных ресурсов около 1.5 млрд. км 3. но 98% приходится на соленые воды Мирового океана, остальное — пресная вода рек, озер, ледников, подземных хранилищ. Потребности производства и людей не превышают 10% от ежегодно возобновляемого запаса пресной воды.

Неисчерпаемые ресурсы— солнечная и ветряная энергия, тепло Земли.

3. Классификация по видам хозяйственного использования. Основа классификации — отнесение ресурсов к про­мышленному или сельскохозяйственному производству. Промышленные ресурсы: энергетические (нефть, уголь, газ, уран, гидроэнергоресурсы рек и морей, древесина); неэнергетические (полезные ископаемые, кроме энергети­ческих, вода для промышленного водоснабжения, земля под промышленными объектами, лесные ресурсы для лесной, бумажной, химической промышленности, рыбные ресурсы). Ресурсы сельскохозяйственного производства: агроклиматичкские (тепло и влага), почвенно-земельные, растительные (корм для скота), вода (для полива полей и водопоя скота). Некоторые классификации в виде самостоятельных групп выделяют космические ресурсы, ресурсы Мирового океана, рекреационные ресурсы.

Приведенные выше классификации в определенной степени условны т. к. из-за разнообразия и широты использования р ec урсов сложно включить каждый из них только в одну группу. Каждая из этих классификаций имеет свои сильные стороны и определенные недостатки.

Современное мировое хозяйство использует около 200 видов минерального сырья. Единой, общепринятой системы их Классификации до сих пор нет. В зависимости от физических (или химических) свойств сырья и отрасли хозяйства, где оно используется полезные ископаемые подразделяют на несколько групп: топливно-энергетическое сырье (нефть, уголь, газ, уран); черные, легирующие, тугоплавкие (руды железа, марганца, хрома, никеля, кобальта, вольфрама); цветные металлы (руды алюминия, меди, свинца, цинка, ртути); благородные металлы (долото, платина, серебро); химическое и агрохимическое сырье (Калийные соли, фосфориты, апатиты); техническое сырье (алмазы, асбест, графит); строительное сырье (песок, природный камень, глина, известняк).

В мировой практике при определении запасов принято выделять несколько категорий в зависимости от степени их разведанности, экономической и технической изученности и и доступности. Доказанные (достоверные, реальные) запасы — это объемы природного ресурса, выявленные методами обследования или разведки, технически доступные и рентабельные для освоения. Потенциальные (общие) запасы— это ресурсы, объемы которых установлены на основе теоретических расчетов и рекогносцировочных обследований. Потенциальные ресурсы называют ресурсами будущего, т. к. их использование будет возможно только после того, как это станет экономически целесообразно (вода ледников, золото, растворённое в морской воде, руды, залегающие на очень большой глубине). Методика Организации Объединенных Наций предлагает трехэле­ментный принцип оценки запасов минеральных ресурсов: разведанные ресурсы, предварительно оцененные и прогноз­ные. Определяют запасы в весовом или объемном исчислении. Существует понятие "кратность запасов", которое определяет степень обеспеченности экономики определенным видом сырья. Краткость запасов — это отношение остаточных запасов к текущей добыче. Например, мировая кратность запасов нефти равняется 41 году, но по отдельным странам она варьируется в широком диапазоне .